La mención Senador Domingo F. Sarmiento se otorga a personas físicas o jurídicas del quehacer cultural, deportivo, profesional y académico, por su obra emprendedora destinada a mejorar la calidad de vida de sus semejantes, de las instituciones y de sus comunidades. En esta ocasión, fue el IUPA el galardonado, quien en la ceremonia realizada en el Salón Azul de la Cámara Alta y con la tarea de entrega de tal mención, por parte de la parlamentaria patagónica Magdalena Odarda, recibió el reconocimiento.

El Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) es una institución universitaria pública de carácter provincial que funciona en la ciudad de General Roca, provincia de Río Negro. A lo largo de los años, el IUPA se ha constituido en un referente único en la provincia, y en un polo de formación artística en la región patagónica. Ubicado en el Alto Valle rionegrino, esta institución brinda educación universitaria en artes en un entorno original, la Ciudad de las Artes. Asimismo, se proyecta hacia otras localidades de la región, con el fin de propiciar el acceso a niños, jóvenes y adultos a una formación artística de alto nivel. Posee extensiones áulicas en otras ciudades de la provincia como Lamarque, Catriel y El Bolsón.

El IUPA cuenta con cinco departamentos que impartes carreras de nivel superior y universitario en distintos campos del arte: Artes del Movimiento, Música, Artes Visuales, Artes Audiovisuales y Arte Dramático. El edificio del IUPA se ubica dentro de la Ciudad de las Artes, cuenta con viviendas para grupos artísticos o para profesores con alta carga horaria, y un Centro de Convenciones, con todas las comodidades para ofrecer seminarios y convenciones, con un salón principal, restaurante, hotel para el alojamiento de los participantes a los eventos, etc.

La entidad trabaja activamente para lograr la inclusión educativa de los sectores más vulnerables de la población. La oferta académica y los cursos de extensión se proponen incluir a los niños y jóvenes de niveles socio-económicos más bajos y de los barrios más marginados, a las personas con discapacidad y a los adultos mayores. La carrera artística en el mundo actual en los distintos campos de la música, la danza, entre otros, exige la formación de los niños a temprana edad con el fin de desarrollar los conocimientos, destrezas y capacidades necesarias para que se vuelvan artistas y logren a lo largo de su trayectoria altos niveles de excelencia. En este sentido, el IUPA cubre una necesidad de formación artística muchas veces inaccesible en términos económicos para las familias.

El IUPA forma parte del subsistema universitario nacional. Como institución universitaria provincial, cumple un rol y posee un valor específico por su vinculación directa y compromiso social con la comunidad, y su aporte al desarrollo de la provincia. Cuenta con una oferta pública y gratuita, diferenciada y atractiva, con foco en el desarrollo regional, a la cual pueden acceder los jóvenes de distintas localidades de la provincia. Asimismo, también estudian en el IUPA jóvenes de otras provincias de la región patagónica, del resto del país y de países limítrofes.